Ο ιδρυτής....
Στις 20 Απριλίου του 1851 γεννήθηκε στο Nagasaki, ο Torakusu Yamaha. Ήταν ο τρίτος γιος του Takanosuke Yamaha, ενός Samurai, μέλους της φατρίας Tokugawa, η οποία ήταν μία από τις μεγαλύτερες και ιστορικότερες φατρίες σαμουράι της Ιαπωνίας. Ο Torakusu ανατράφηκε και σπούδασε Αστρονομία και Μηχανική στα βήματα του πατέρα του.
Μετά την έλευση του Αμερικανικού ναυτικού (Commodore Matthew Perry 1853) και την βίαιη υποχρέωση της Ιαπωνίας να συμμετάσχει στο ελεύθερο εμπόριο και να επιτρέψει στους δυτικούς να κάνουν εμπόριο στα εδάφη της, η μέχρι τότε υποδεέστερη Ιαπωνική τεχνογνωσία μπολιάστηκε και ενισχύθηκε από τις δυτικές τεχνολογίες και ειδικά το Nagasaki η γενέτειρα του Torakusu, μετετράπη σε μεγάλο εμπορικό και βιομηχανικό κέντρο της χώρας, φιλοξενώντας μάλιστα και ένα από τα μεγαλύτερα ναυπηγεία. Παράλληλα όμως η εποχή του Σογκουνάτου, του πολιτειακού συστήματος δηλαδή, με βάση τους Σογκούν, όδευε προς το τέλος της. Οι Σογκούν υπέστησαν διώξεις από το καθεστώς Meiji με σκοπό τον περιορισμό των εξουσιών τους, και ως λύση απέναντι σε διαβλεπόμενους κινδύνους η οικογένεια Yamaha, μεταφέρθηκε στην Οσάκα.
Ο νεαρός Torakusu γοητεύθηκε από τη δυτικόφερτη τεχνολογία της Μηχανικής, και ξεκίνησε μόλις στα 19 του, μια δουλειά ως ωρολογοποιός και ωρολογοτεχνίτης, σπουδάζοντας παράλληλα το επιχειρείν. Δυστυχώς, (ή ευτυχώς για τη μετέπειτα πορεία του) η δουλειά αυτή δεν πήγε καλά και μετά από 2 χρόνια έκλεισε την επιχείρηση. Συνέχισε όμως να εργάζεται ως τεχνικός και επισκευαστής παντός είδους συσκευών σε ένα κατάστημα που ονομαζόταν Kawachi-ya, όταν κάποια στιγμή εστάλη από το κατάστημά του στο Hamamatsu (μία μικρή πόλη ψαράδων τότε) για να επισκευάσει κάποιες συσκευές του Νοσοκομείου της πόλης. Εκεί έδεσε η συνεργασία του με το νοσοκομείο, και έτσι έγινε η αιτία να νοικιάσει ένα δωμάτιο ξενοδοχείου κοντά στο νοσοκομείο και να δουλεύει μόνιμα ως τεχνίτης για τις συσκευές και συντηρήσεις του νοσοκομείου.
Ένα εκκλησιαστικό όργανο Mason & Hamlin του 1874, η αφορμή και έμπνευση του νεαρού Yamaha
Το κοντινό σχολείο αγόρασε ένα αμερικάνικο εκκλησιαστικό όργανο Mason & Hamlin για να παίζει μουσική, όμως λόγω του μικρού μεγέθους της πόλης και την δυσκολία λόγω απόστασης να έθει εξειδικευμένος τεχνικός, όταν χάλασε το Όργανο τον κάλεσαν για να το επισκευάσει. Ο 36χρονος τότε Yamaha, το επισκεύασε, αντιγράφοντας παράλληλα και όλα τα τεχνικά σχέδια του Οργάνου. Μετά από δύο μήνες με τη βοήθεια του Kawai Kisaburo του ιδιοκτήτη του ξενοδοχείου, ο οποίος δάνεισε στον φτωχό Yamaha τα λεφτά για να αγοράσει υλικά, αλλά και την υποστήριξη του Fukushima Toyosaku, του διευθυντή του νοσοκομείου, ο Yamaha κατάφερε και έφτιαξε ένα Όργανο με 39 κλειδιά-πλήκτρα. Ενδεικτικό της απλότητας του εγχειρήματος είναι, το ότι ο ιδιοκτήτης ενός ψαράδικου που ασχολείτο ερασιτεχνικά με τη μουσική, τον βοήθησε να το κουρδίσει ώστε να παίζει τις σωστές νότες. Όταν όμως πήγε με το όργανο στο Τόκυο για να το παρουσιάσει στην Μουσική Σχολή του Τόκυο, ο διευθυντής της σχολής το απέρριψε λόγω της κακής απόδοσης. Η απόρριψη αυτή δεν στάθηκε εμπόδιο όμως για τον Yamaha ο οποίος μελέτησε σκληρά τη μουσική και τις μεθόδους για σωστό κούρδισμα, εξασκούμενος από το πρωί ως το βράδυ, με τη βοήθεια του αργότερα συμβόλου της εταιρίας, του διαπασών, και τελικά ξαναέφτιαξε ένα καλύτερο όργανο.
Μετά τη δεύτερη αυτή προσπάθεια απέκτησε καλή φήμη για το όργανο και την ποιότητά του, και ξεκίνησε να παράγει και να πουλάει. Για βοήθεια πήρε 3 μαραγκούς γνωστούς του Kisaburo αλλά και άλλους υπαλλήλους, και λόγω του όγκου εργασίας αλλά και του καινούριου προσωπικού (10 άτομα σύνολο), η επιχείρηση μετακινήθηκε για να έχει μεγαλύτερη άνεση χώρου. Η νεότευκτη επιχείρηση με χρονολογία ίδρυσης 1887 και υπό τον τίτλο Yamaha Fukin, μετά από ένα χρόνο λειτουργίας έφτασε να απασχολεί 50 άτομα, και άλλαξε ξανά τοποθεσία ιδρύοντας τις εγκαταστάσεις της στο προάστιο του Hamamatsu, το Asahi. Το ίδιο έτος μία μεγάλη επιβεβαίωση της επιτυχίας της Yamaha, ήταν η απονομή του πρώτου βραβείου για το όργανό της, στην Εθνική Έκθεση Βιομηχανίας της Ιαπωνίας.
Το πρώτο σύμβολο της εταιρίας Nippon Gakki
Το 1889 υπήρξε μία χρονιά αλλαγών για την ήδη μεγάλη εταιρία. Σε μία θυελλώδη συνέλευση των μετόχων της, η εταιρία οδηγήθηκε σε διάλυση λόγω ερίδων και προσωπικών φιλοδοξιών κάποιων μετόχων της, και έτσι με τον Yamaha και τον Kisaburo μόνο να μένουν ενωμένοι, η Yamaha Fukin συνέχισε τη δραστηριότητά της υπό τον τίτλο Nippon Gakki Seizo. Το 1899 το Υπουργείο Εκπαίδευσης επιδότησε τον Yamaha να επισκεφθεί τις ΗΠΑ. Μέσα σε 5 μήνες ο Yamaha επισκέφθηκε πάνω από 100 βιομηχανίες κατασκευής πιάνων μαθαίνοντας τις τεχνικές και τα μυστικά της δημιουργίας τους. Επέστρεψε στην Ιαπωνία με βιομηχανικά μηχανήματα κατασκευής, και το επόμενο έτος το 1990 το πρώτο Ιαπωνικό πιάνο δημιουργήθηκε από τη Nippon Gakki. Μέσα σε τεχνολογική και δημιουργική έμπνευση, η Yamaha (Nippon Gakki) το 1907 έγινε ο μεγαλύτερος παγκοσμίως κατασκευαστής πιάνων, ενώ ξεκίνησε σεμινάρια ώστε να καλλιεργηθούν οι επόμενες γενιές τεχνιτών και καλλιτεχνών, που θα προήγαγαν την εταιρία.
Το εργοστάσιο της Nippon Gakki λίγο μετά το 1900. Φαίνεται πόσο μεγάλη ήταν η παραγωγή για τα δεδομένα της εποχής.
...κι ένα από τα πιάνα του εργοστασίου παραπάνω όπως σώζεται σήμερα!
Δυστυχώς το 1916 ο Torakusu Yamaha εν μέσω του 1ου Παγκ. Πολέμου απεβίωσε σε ηλικία 64 ετών, ενώ 2 μήνες μετά τον θάνατό του, απεβίωσε και ο συνέταιρος και φίλος του, Kawai Kisaburo. Μετά τον θάνατό και των δύο επρόκειτο η εταιρία να περάσει αρκετές περιπέτειες και δυσκολίες, μέχρι τελικά να εδραιωθεί για τα καλά στη Ιαπωνική αλλά και στην παγκόσμια αγορά.
.