Ο ΓΥΡΟΣ ΤΗΣ ΧΕΡΣΟΝΗΣΟΥ
Παραδοσιακοί οικισμοί, βυζαντινά εκκλησάκια και πύργοι. Βασικά στοιχεία που συνθέτουν την ανεπανάληπτη ατμόσφαιρα της Μάνης και σε συνδυασμό με την ιδιότυπη φυσική ομορφιά συνεπαίρνουν τον επισκέπτη.
Υπάρχουν παντού στη Μάνη. Αλλά πολύ περισσότερο στη Μέσα Μάνη, στην χερσόνησο του νότου, όπου τα γυμνά τοπία από πέτρα, άνυδρη γη και λευκό φως κατεβαίνουν από τις πλαγιές του βουνού Σαγγιάς να συναντήσουν το γαλάζιο της θάλασσας σε απότομες ακτές και μικρούς όρμους.
Η Αρεόπολη
Παραδοσιακή και ολοφώτεινη από τις αντανακλάσεις του ήλιου στις λευκές πέτρες η Αρεόπολη, ο κεντρικός οικισμός της Μέσα Μάνης, βλέπει από ψηλά τον Μεσσηνιακό κόλπο στα δυτικά της. Βόρεια υψώνεται ο Ταΰγετος. Νότια ο Σαγγιάς στην χερσόνησο της Μάνης. Μόνο προς τα ανατολικά πρασινίζει στο βάθος ο δρόμος που έρχεται από το Γύθειο.
Η Αρεόπολη απέχει 26 χλμ από το Γύθειο και 72 χλμ από τη Σπάρτη. Βρίσκεται σε υψόμετρο 250. Χαμηλά στον πανέμορφο κλειστό όρμο το επίνειό της Λιμένι και πιο κει το Οίτυλο γνωστό από τα ομηρικά έπη και τη νεώτερη ιστορία. Ο δρόμος προς τον βορρά μετά το Οίτυλο οδηγεί στη Μεσσηνιακή Μάνη.
Το παλιό τμήμα της Αρεόπολης είναι διατηρητέο. Σ’ αυτό βρίσκεται η πλακόστρωτη ιστορική Πλατεία της 17ης Μαρτίου 1821 με την εκκλησία των Ταξιαρχών. Εδώ την ημέρα εκείνη οι Μανιάτες με επικεφαλής τον Πετρόμπεη Μαυρομιχάλη κήρυξαν την έναρξη του Αγώνα της Ανεξαρτησίας των Ελλήνων και άρχισαν την επανάσταση απελευθερώνοντας στις 23 Μαρτίου την Καλαμάτα. Η εκκλησία των Ταξιαρχών, χτισμένη τον 17ου αιώνα με καλά κατεργασμένους λίθους, είναι σταυροειδής με δεκάπλευρο τρούλο και δεκάπλευρη αψίδα και έχει ωραίο γλυπτό διάκοσμο. Έχει ανακηρυχθεί διατηρητέο μνημείο.
Διατηρητέα μνημεία είναι επίσης οι εκκλησίες του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου, καμαροσκέπαστη με χτιστό τέμπλο και τοιχογραφίες του 1746, του Αγίου Πολύκαρπου, καμαροσκέπαστη με τρίπλευρη αψίδα και τοιχογραφίες των τελευταίων βυζαντινών χρόνων, των Αγίων Πάντων, καμαροσκέπαστη με χτιστό τέμπλο και αγιογραφίες λαϊκής τέχνης σε ερειπωμένο μοναστήρι στη θέση Ξιφαριάνικα, και της Παναγίας Τσιπιώτισσας, καθολικό μοναστηριού, σταυροειδής δικιόνιος με οκτάπλευρο τρούλο, χτιστό τέμπλο και μεταβυζαντινές τοιχογραφίες.
Διατηρητέο μνημείο είναι ο πύργος Μαυρομιχάλη, τετραώροφος, σε μεγάλο κτιριακό συγκρότημα, με ψηλό τοίχο σαν φρούριο. Είναι το μεγαλύτερο κτίριο στην περιοχή και γι’ αυτό χρησιμοποιήθηκε πολλά χρόνια σαν σχολαρχείο.
Διατηρητέο μνημείο είναι επίσης ο πύργος Πικουλάκη, τριώροφος σε διώροφο πυργόσπιτο. Εδώ λίγοι ηλικιωμένοι Μανιάτες σταμάτησαν το 1826 τους Αγαρηνούς του Αιγύπτιου Ιμπραήμ που έρχονταν να καταλάβουν τη Μάνη. Στη συνέχεια οι Μανιάτισσες τους έριξαν με τα δρεπάνια στη θάλασσα του Διρού.
Υπάρχει επίσης ο διώροφος πύργος Καπετανάκου. Έχει αναστηλωθεί από τον ΕΟΤ ως παραδοσιακός ξενώνας.