ΑσκύφουΣφακίων, 21 Αυγούστου 1863
Εκείνο το απόγευμα αποστέλλεται το εξής ψήφισμα στους πρόξενους των μεγάλων Ευρωπαϊκών Δυνάμεων και της Ελλάδος:
«Η Γενική Συνέλευσις των Κρητών…
1. Καταργεί δια παντός επί της νήσου Κρήτης και πάντων των εξαρτημάτων αυτής την Τουρκικήν εξουσίαν.
2. Κηρύττει την αδιάσπαστον και παντοτινήν ένωσιν της Κρήτης και πάντων των εξαρτημάτων αυτής μετά της Μητρός Ελλάδος υπό το σκήπτρον της Α. Μεγαλειότητος του Βασιλέως των Ελλήνων Γεωργίου Α’.
3. Την εκτέλεσιν του Ψηφίσματος… ανατίθησιν εις την ανδρείαν του γενναίου λαού της Κρήτης, εις την συνδρομήν των ομοφύλων και ομοεθνών και πάντων των φιλλελήνων, εις την κραταιάν μεσολάβησιν των Προστατίδων και Εγγυητριών Μεγάλων Δυνάμεων και εις την παντοδυναμίαν του Ύψιστου Θεού».
Και έτσι ξεκίνησε μια πολύ αιματηρή αλλά και ηρωική εξέγερση του Κρητικού λαού, η ΜΕΓΑΛΗ ΚΡΗΤΙΚΗ ΕΠΑΝΑΣΤΑΣΗ, που κράτησε τρία χρόνια μέχρι το 1869. Ούτε η πρώτη ήταν αλλά δυστυχώς ούτε και η τελευταία. Η επανάσταση ξέσπασε με αφορμή την κακοδιοίκηση και τις καταπιέσεις της τουρκικής διοικήσεως σε βάρος των χριστιανών κατοίκων του νησιού, πέρασε διάφορες φάσεις, αλλά τελικά υπέκυψε μπρος στις υπερδιπλάσιες δυνάμεις του εχθρού, στην αντίδραση των ευρωπαϊκών δυνάμεων να ενωθεί η Κρήτη με την Ελλάδα και στην αδυναμία του ελληνικού κράτους να τη συγκρατήσει και να τη διατηρήσει.
Τον πρώτο χρόνο όμως, τουλάχιστον επί των γενικών διοικητών Ισμαήλ πασά πρώτα και Μουσταφά πασά κατόπιν, οι επαναστάτες μαζί με τους εθελοντές που έσπευσαν από την Ελλάδα πέτυχαν σημαντικές νίκες σε όλο το νησί και ματαίωσαν την πρώτη εισβολή του Μουσταφά στα Σφακιά. Στη συνέχεια ο γενικός διοικητής, που ήδη είχε καταλάβει την ηρωική μονή του Αρκαδίου, στράφηκε και πάλι στα Σφακιά όπου, αν και εισέβαλε, υπέστη τρομερές απώλειες και αναγκάσθηκε να επιστρέψει στα Χανιά ουσιαστικά άπρακτος, με αποτέλεσμα να ανακληθεί από την Πύλη (τον Σουλτάνο) και να αντικατασταθεί από τον Ομέρ πασά το Μάρτιο του 1867. Ο νέος πολιτικός και στρατιωτικός διοικητής οργάνωσε τις δυνάμεις του ταχύτατα και εξεστράτευσε εναντίων των Σφακίων, αλλά έπειτα από τη σύντομη άμυνα των επαναστατών υποχώρησε και στράφηκε στις ανατολικές επαρχίες και κατέλαβε το οροπέδιο Λασιθίου. Αμέσως έπειτα γύρισε και πάλι στο δυτικό τμήμα, εισέβαλε στα Σφακιά, αλλά έπειτα από λίγες μέρες αναγκάσθηκε να αποσυρθεί από την έλλειψη τροφών και νερού. Έτσι η αποστολή του Ομέρ, στον οποίο η Πύλη είχε στηρίξει όλες τις ελπίδες της για οριστική καταστολή της επαναστάσεως, όχι μόνο δε στέφθηκε από επιτυχία, αλλά, με τις ωμότητες και τις θηριωδίες που διέπραξε σε βάρος των αμάχων, κίνησε την αγανάκτηση των ευρωπαϊκών κυβερνήσεων εναντίον του, με αποτέλεσμα όχι μόνο να συγκινηθεί η διεθνής κοινή γνώμη αλλά και πολλά γυναικόπαιδα, που αργοπέθαιναν από τις στερήσεις, να μεταφερθούν στην Ελλάδα με ευρωπαϊκά πλοία.
Η έκρηξη της πυριτιδαποθήκης στο Αρκάδι, φανταστική απεικόνιση.
Η μεταστροφή αυτή των ξένων Δυνάμεων απέναντι στο Κρητικό ζήτημα μετρίασε κάπως την τουρκική αδιαλλαξία. Το Σεπτέμβριο του 1867 έφθασε στο νησί ο μέγας βεζίρης Ααλή πασάς με νέο νόμο (Οργανικός Νόμος) που έδινε περισσότερες ελευθερίες στους χριστιανούς και εντελώς άλλες ιδέες για την καταστολή της επαναστάσεως. Εγκαταλείφθηκαν οι εντυπωσιακές και με ισχυρές δυνάμεις εκστρατείες και άρχισε να εφαρμόζεται νέο και αποτελεσματικότερο σχέδιο για την καταστολή της επαναστάσεως, δηλαδή η κατασκευή μικρών ή μεγαλύτερων πύργων (Κουλέ στα Τουρκικά) στα περισσότερα επίκαιρα σημεία του νησιού. Αρχικά οι Έλληνες παρενοχλούσαν το χτίσιμο των πύργων αλλά σταδιακά χτίζονταν όλο και περισσότεροι. Με την παρουσία τους εξασφαλιζόταν άμεση και συνεχής παρουσία δυνάμεων σε όλο το νησί οι οποίες ανεφοδιάζονταν άνετα από το εσωτερικό με τη δημιουργία στρατιωτικών δρόμων που κατασκευάστηκαν αλλά και από τα παράλια με πλοία. Τα αποτελέσματα αυτών των κινήσεων ήταν δυστυχώς πολύ εντυπωσιακά. Καταρχάς κατάφεραν να κάνουν την επικοινωνία και το συντονισμό μεταξύ των επαναστατημένων ομάδων εξαιρετικά δύσκολη, πράγμα που μείωσε πολύ την αποτελεσματικότητά τους. Κατά δεύτερο, με τη βοήθεια Τουρκικών πλοίων, απέκλεισαν τα παράλια της Κρήτης και δυσκόλεψαν τρομερά την προσέγγιση ελληνικών πλοίων που έφερναν πολεμοφόδια και τρόφιμα στους επαναστατημένους.
(Χάρτης από την ιστορία του Ελληνικού έθνους)
Η αντίσταση βέβαια συνεχιζόταν. Οι επαναστάτες επιτίθεντο ενάντια των τουρκικών στρατευμάτων ή κατέστρεφαν ήδη κτισμένους πύργους. Για παράδειγμα, στις 20 και 21 Ιουνίου του 1868 οι Μυλοποταμίτες εμπόδισαν τους Τούρκους να καταλάβουν και να ασφαλίσουν με πύργους το Φόδελε, σημείο προσορμίσεως των ελληνικών καταδρομικών.
(η εικόνα απεικονίζει πολιορκία Κουλέ στα Χανιά, από ιστορία του Ελληνικού έθνους)
Ιδιαίτερα έντονη παρέμενε η αντίσταση στις κεντρικές επαρχίες Αμάρι, Αγ.Βασίλειος και Μυλοπόταμο, καθώς και στις ανατολικές επαρχίες Μαλεβίζι, Λασίθι, Μεραμπέλλο και Ιεράπετρα, όπου οι αρχηγοί Κόρακας (υπάρχει άγαλμά του στη Χανιώπορτα) και Σφακιανάκης προξενούσαν σημαντικές απώλειες στον εχθρό. Στα δυτικά όμως οι Τούρκοι είχαν καταφέρει να χτίσουν ολόκληρες σειρές από πύργους (κουλέδες) σε μικρά διαστήματα και είχαν κατασκευάσει αντίστοιχους στρατιωτικούς δρόμους. Όπου κτίζονταν οι πύργοι παρουσιαζόταν κάμψη της αποτελεσματικότητας των επαναστατών. Αυτό ώθησε τους Τούρκους να εντατικοποιήσουν τις προσπάθειές τους και έτσι, ενώ μέχρι τον Αύγουστο του 1868 δεν είχαν κτισθεί πάνω από 60, μέσα σε δύο μήνες αυξήθηκαν σε 150! Καταλήφθηκαν με αυτό τον τρόπο όλα σχεδόν τα επίκαιρα σημεία του νησιού και κυρίως τα παράλια, με αποτέλεσμα ελάχιστα πια μέρη να παραμένουν ελεύθερα για την προσόρμιση των πλοίων και την αποβίβαση φορτίων. Τελευταία, ο αποκλεισμός είχε γίνει τόσο στενός, ώστε κάθε πετυχεμένο ταξίδι πλοίου από Ελλάδα προς Κρήτη να θεωρείται ηρωικό κατόρθωμα! Οι μάχες βέβαια συνεχίζονταν, αλλά άρχισε η υποταγή σε πολλές επαρχίες, που κορυφώθηκε έπειτα από την ατυχή εκστρατεία του εθελοντή Έλληνα συνταγματάρχη Δ. Πετροπουλάκη το Νοέμβριο και Δεκέμβριο του 1868. Λίγοι μόνο αρχηγοί συνέχισαν μεμονωμένα να αμύνονται, αλλά και εκείνοι αναγκάσθηκαν να υποταχθούν οριστικά ως τα τέλη Ιανουαρίου του 1869. Κάπως έτσι τελείωσε άδοξα άλλη μία επανάσταση. Αλλά βέβαια οι Κρήτες δεν έμειναν ήσυχοι. Όχι για πολύ τουλάχιστον!
Πίνακας που απεικονίζει το ατμόπλοιο Ένωσις κατά τη διάρκεια της καταδίωξής του από το Τουρκικό στόλο με τον οποίο ανταλλάσσουν και μερικές μπαλωθιές. Η Ένωσις έδρασε κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Κρητικής επανάστασης μεταφέροντας πολεμοφόδια και τρόφιμα παρά τον τουρκικό αποκλεισμό.
(από ιστορία του ελληνικού έθνους)
Τον Φεβρουάριο του 1878, με την ευκαιρία του Ρωσοτουρκικού πολέμου το 1877 και τη γενικότερη παρακμή του Τουρκικού κράτους, οι Κρήτες ξανακηρύσσουν την επανάσταση. Οι συνθήκες αυτή τη φορά είναι πολύ διαφορετικές από την προηγούμενη. Ενώ στην επανάσταση του 1866-69 οι Τούρκοι είχαν πάνω από 55.000 άντρες για να υπερασπιστούν τη παρουσία τους στο νησί, πλέον το σύνολο στρατού και χωροφυλακής δεν υπερέβαινε τις 10.000 αλλά και πολλά πολεμικά πλοία ήταν ακινητοποιημένα στα λιμάνια λόγω έλλειψης καυσίμων. Έτσι, τα ελληνικά πλοία μετέφεραν άφθονους εθελοντές, τρόφιμα και πολεμοφόδια. Για τους παραπάνω λόγους, με τις πρώτες αψιμαχίες οι φρουρές αποσύρθηκαν στις παράλιες πόλεις ενώ οι οχυροί πύργοι (κουλέδες) εγκαταλείπονταν, μόλις δέκα χρόνια από τότε που άρχισαν να κατασκευάζονται! Έτσι, βγήκε επιτέλους αυτή η θηλιά από το λαιμό των Κρητικών. Μάλιστα, μέχρι τα μέσα Μαρτίου, οι επαναστάτες ήλεγχαν ολόκληρη την Κρήτη εκτός από την Ιεράπετρα, το φρούριο της Σπιναλόγγας, το Ηράκλειο, το Ρέθυμνο, το Καστέλι Κισσάμου, τη Γραμβούσα, το φρούριο Ιτζεδδίν και την πόλη των Χανίων με τον πύργο στα Περιβόλια που φύλαγε την πηγή νερού της πόλεως. Δηλαδή ελεύθερη ήταν ολόκληρη η ύπαιθρος. Εκείνη την περίοδο εκμεταλλεύτηκαν οι Κρητικοί και κατέστρεψαν πολλούς κουλέδες υπό το φόβο να χρησιμοποιηθούν στο μέλλον και πάλι από τους Τούρκους ενώ οι περισσότεροι ποτέ ξανά δεν επανδρώθηκαν. Όταν μερικούς μήνες αργότερα έγινε ειρήνη μεταξύ της Ρωσίας και της Τουρκίας, άρχισαν να επιστρέφουν Τουρκικά στρατεύματα στο νησί. Οπότε και λόγω και των διεθνών συνθηκών , οι επαναστάτες αναγκάστηκαν να σταματήσουν την επανάσταση με κάποιες παραχωρήσεις εκ του Σουλτάνου.
Πάλι όμως η ειρήνη δεν κράτησε για πολύ και στις αρχές του 1896 ξαναφούντωσε η επανάσταση. Αυτή τη φορά όμως, πέρα από τις καθιερωμένες πλέον σφαγές χριστιανών Κρητών αμάχων μέσα στις πόλεις από Τούρκους, σκοτώσανε και τον υποπρόξενο της Αγγλίας (Λ.Καλοκαιρινός) και 17 Άγγλους στρατιώτες (σύνολο 18 Άγγλοι) στις 25 Αυγούστου του 1898. Αυτό βεβαίως εξόργισε την Αγγλία και σε συνδυασμό με το ότι είχαν όλοι βαρεθεί να ακούν για επαναστάσεις στη Κρήτη οδήγησε στην ανεξαρτησία του νησιού.
Αλλά και πάλι το 1905 έγινε μια μικρή επανάσταση στο Θέρισο από τον Βενιζέλο, μέχρι την τελική ένωση της Κρήτης με την Ελλάδα μετά τους Βαλκανικούς πολέμους.